Глава 7.

Какаши вот уже второй день был готов головой об стенку биться, но узнать о прошлом Аико. Эта готовность возникла у него аккурат после того чаепития.
Посидев у могилы Обито и пожаловшись другу как следует на «безжалостную милую Аико-чан», Какаши решил отыскать её и всё же расспросить как следует. «Вот она!» - различил ниндзя голубое кимоно девушки среди травы. Аико сидела на коленях и срывала травы, наполняя ими корзину. Какаши бесшумно подошёл к ней сзади и, сев, обнял её за талию. Аико вздрогнула, но, узнав Хатаке, улыбнулась и продолжила сбор трав.
-Ты меня не любишь, - угрюмо заявил он, играя одной рукой с кончиками волос травницы. Другую же накрыли прохладные пальцы девушки.
-В чём это выразилось на этот раз? – спросила она.
-Ай-яй-яй!.. – услышали они издевающийся женский голос. Аико сжала пальцы Какаши. «Видать, голосок-то ей знаком...» - сделал вывод он. – Как не стыдно, Аико?..
-Убирайся... – дрожащим голосом приказала Аико. Какаши, нахмурившись, поднялся на ноги. Аико, вцепившаяся в его ладонь, как утопающий в соломинку, тоже встала.
-Кто ты? – сурово спросил Хатаке. – Покажись!
Перед ними появилась достаточно высокая. На вид она была несколько старше Аико. Одета она была в тёмно-зелёное платье до щиколоток с двумя разрезами до бёдер с обеих сторон. Черты лица девушки были немного острыми, это делало её печальной и серьёзной. Большие, как у Аико, тёмные глаза пронзали холодным взглядом. Тёмные волосы девушки были собраны в низкий хвост и стягивались алой лентой. Какаши посетила навязчивая мысль, что, хоть эта девушка была не похожа на Аико, что-то общее между ними точно есть.
-Мне нет нужды таиться, - насмешливо произнесла девушка. – Не правда ли, Аико-чан? – ухмыльнулась она.
-Замолчи! – крикнула та.
-Кто ты? – всё так же сурово повторил Какаши. Девушка перевела на него взгляд, затем снова взглянула на Аико.
-А он что, вообще не... Ах, лгунишка Аико!.. – догадавшись, качнула головой она. – Ты промолчала...
-Замолчи!! – крикнула девушка, до боли сжав пальцы Хатаке.
-Вот уж чего я точно не собираюсь делать! – неожиданно резко ответила ей девушка. – Ты не имеешь никакого права затыкать мне рот, сестрёнка.
Какаши непонимающе переводил взгляд с одной сестры на другую. Вроде такие разные... А глаза у них совсем одинаковые.
-И... что это значит?.. – поинтересовался он. Девушка хмыкнула.
-Юкико... Прошу тебя... – сдавленно прошептала Аико. Её била мелкая дрожь.
-Безусловно, милая сестрёнка. Я оставлю это удовольствие тебе.
Травница так сильно вздрогнула, что чуть не упала.
-Зачем ты пришла? – без тени дружелюбия спросил Какаши.
-Хотела поблагодарить за милый подарок, - ехидно ответила Юкико. Пальцы Аико выскользнули из ладони Какаши. Девушка бессильно рухнула на колени.
-Он у тебя... – всхлипнула она. – Ты украла его!..
-Поправочка! Он у меня, это действительно так. Но украла его вовсе не я.
-Да. Это сделал ниндзя, - холодно согласился Хатаке, опустившись рядом с Аико.
-Я тоже ниндзя! – с вызовом выставила Юкико вперёд левую ногу. На бедре блеснула бандана Конохи.
-О... Вот как...
-Именно. И амулет украла не я. Мне его подарили. И, кстати... – увидев, что Какаши приобнял Аико за плечи, произнесла Юкико. – Ни за что не целуй её... – развернулась девушка. Травница всхлипнула. – Иначе будешь проклят. Как и весь наш проклятый род... – произнесла Юкико и исчезла.
Аико не выдержала и разрыдалась в голос, прижавшись к Хатаке так, как будто он был единственным существом в этом мире, которое может защитить её, спасти и помочь. Какаши обнял её, сняв маску, стал что-то успокаивающе нашёптывать, но слова казались ему полным бредом. Он ласково целовал её в лоб, щёки, губы, собирая обжигающие слезинки.
-Ну-ну, милая Аико-чан, - шепнул ей Какаши на ушко. – Не плачь, слышишь?..
-Я... Я должна была... рассказать... – сквозь непрерывающийся поток слёз произнесла Аико.
-Всегда успеешь!.. – успокаивающе погладил её по волосам Хатаке.
-Я... знала... Но... не смогла... Ты... Хатаке-кун... – Поток увеличился в два раза. – Ты не простишь меня!..
-Я много раз был проклят. Должен сказать, это самое приятное проклятие.
Аико издала какой-то звук, смешавший в себе всхлип и смешок.
-Ты даже... не знаешь... что это... за проклятие...
-Уверен, оно того стоило, - возразил Какаши. Аико решительно вытерла слёзы рукавом кимоно.
-Я обязана тебе всё рассказать. Прямо здесь. И лучше – сейчас. – Девушка выпрямилась. Её рука сжалась в кулак. – Никто точно не знает, когда жила самая первая травница. Я могу сказать лишь одно – это было очень давно. Но тогда не было проклятия. В его появлении виновата травница по имени Акэми. Она было легкомысленной женщиной и очень… - Аико покраснела. – Неразборчивой и влюбчивой! – спешно вставила она. – Постоянно общалась... с разными мужчинами. И, хотя юность её уже прошла, даже не думала заводить семью. Видя подобное безобразие, Акай, бабушка Акэми, понимала, что подобному надо положить конец. Раз и навсегда. Подобное не должно было повториться. Решение далось Акай нелегко. Она... прокляла Акэми и весь её род, весь свой род... – Аико вздохнула. – Так уж случилось, что дар травниц передаётся через поколение. Я и Этта – мы активные травницы. А моя мать, Харуко...Она была пассивной травницей. Но проклятие... оно для каждой из нас. Оно преследует, заставляя думать о последствиях каждого шага...
-В чём суть проклятия? – тихо и серьёзно спросил Какаши.
-«Чьи губы первыми коснулись губ твоих...» - едва слышно произнесла Аико, - «тот и разделит с тобой судьбу твою.» Так сказала Акай. Это суть... Харуко... – девушка вздрогнула, но решила продолжить. – Она была очень невезучая. Мой дедушка... он умер, когда маме было меньше года. Этта очень тяжело перенесла эту потерю. Всю себя с того дня она посвятила своему делу. Зная, что Харуко бездарна, Этта почти не заботилась о ней. Поэтому мама часто убегала играть в Коноху, порою даже не на день или два, а на целую неделю. Когда Харуко было восемь лет, её в шутку поцеловал старший брат одной из её подруг. Он тогда как раз только стал Генином. Мама знала о проклятии очень хорошо, она испугалась и убежала. С тех пор она больше ни разу не приходила в Коноху. Этта, безусловно, узнала об этом. Но сделать что-либо было невозможно. Жизнь мамы превратилась в ад. Из-за того, что она не была рядом с тем парнем, её преследовали неудачи в совершенно любых делах! Так она жила двадцать лет. Но неожиданно Удача повернулась к ней лицом. В лесу неподалёку от места, где она стирала бельё, спал ниндзя. Это был тот самый, что когда-то поцеловал её. Харуко разбудила его и всё ему рассказала. Она очень понравилась ему, а он ей. После более близкого знакомство, они поняли, что созданы друг для друга. Отец предложил маме стать его женой, и она согласилась. Через год родилась Юкико, час спустя – я...
-Прости, Аико-чан... – спешно переваривал Какаши поступающую информацию. – Кажется, я чего-то не совсем понял... Сколько вам с сестрой лет?!
-Двадцать четыре... – моргнула девушка. – А что?..
-Да нет, просто... Она взросло выглядит... Слишком взросло...
-Это печальная история, Хатаке-кун... – омрачилось лицо Аико. – Юкико всегда выглядела взрослее и серьёзнее меня. Мама... Харуко была уверена, что дар заключён в ней... Юкико ведь старшая дочь... А значит, бабушка должна будет в четыре года забрать её в обучение и оторвать от мамы. Харуко решила не привязываться к ней и поэтому уделяла сестре как можно меньше времени. Вся ласка и все подарки доставались исключительно мне. Но однажды... Этта пришла в тот день за новой травницей, за своей ученицей. Мама тогда начала очень сильно заботиться о Юкико. После завтрака она повела её в магазины и купила ей всё, что она хотела. Харуко сильно плакала, отдавая сестру. Но Этта... Она только взглянула на Юкико и сказала: «Эта девочка не носительница дара. В ней доминируют не твои гены, Харуко. Мне нужна другая.» Мама была в шоке... – Аико задрожала. Лицо её было бледно. Воспоминания захватили её сознание. – Этте пришлось забрать меня... силой... – тихо, почти неслышно продолжила рассказ девушка. – А мама так кричала... Так кричала... Когда я уходила... Я буквально чувствовала ненавидящие взгляды отца и сестры. Хатаке... кун... – прошептала Аико, дрожа от пережитого ужаса. – Мама... умерла... из-за этого... А Юкико... Я отняла у неё смысл существования... И папа... Они оба... ненавидят меня... И теперь... Хатаке-кун... ты тоже... будешь... ненавидеть...
Горькая слеза скатилась по щеке девушки. Какаши нежно прижал Аико к себе.
-Если бы все проклятия были такими роскошными... – шепнул он ей, - ... я был бы уже тридцать тысяч раз проклят по собственной инициативе. Честное слово. – Аико чуть улыбнулась. – Как по мне, так это и не проклятие вовсе. Совсем наоборот. Может, для той самой травницы... Как бишь её?.. Короче, для неё, может, это и было проклятием - сколько головной боли, чтобы вспомнить, кто первым тебя поцеловал. А для нас с тобой? Разве это будет проклятием для тебя и меня?
-Кто знает, - хитро прищурилась Аико.
-Ты, видать, совсем меня не любишь... – констатировал Какаши, но, получив поцелуй от девушки, расплылся в довольной улыбке.

Ночью ниндзю разбудил неопознанный шорох. «А какого?..» - немного обалдел он. За стеной, на кухне, легонько хлопнула закрывшаяся дверца холодильника. «Сыр и хлеб!» - внезапно вспомнил он. Какаши тихо выскользнул из-под тёплого одеяла, прокрался мимо матраса Аико, дабы избежать паники с её стороны, и вышел в коридор. «Нет, лестница на второй этаж мне не нужна,» - подумал он, обойдя оную, и, очутившись у перегородки на кухню, замер. Вор беззаботно ел. Тогда ниндзя бесшумно отодвинул перегородку и в тени от стен прокрался на кухню. «Лучше мне разглядеть его получше,» - подумал Какаши, нащупав ручку дверцы холодильника. – «Ведь это...» - резко распахнул ниндзя холодильник и замер. Лампочка осветила кухонный стол. Огромные глаза Аико удивлённо моргнули несколько раз.
-Аико-чан?.. – обалдело уставился Какаши на бутерброд в руке девушки.
-А что? – невозмутимо продолжила трапезу Аико. – Я, между прочим, мало ем... Почти ничем не питаюсь...
-А-а... – протянул Какаши, тщетно пытаясь отвести глаза. Тогда он попытался уговорить себя не смотреть так пристально на нижнее кимоно Аико. В отличие от её дневного одеяния, это подчёркивало фигуру девушки, а не прятало. Фигурка-то была очень даже ничего... Тонкая талия, крутые бёдра... Какаши уже наполовину съел Аико глазами и не мог остановить себя. Изящная девушка захватила его сознание.
Аико прожевала остатки бутерброда и бросила невозмутимый взгляд на Какаши.
-Ты великолепен, безусловно. Особенно эти твои кавайные шортики... Но холодильник, пожалуйста, закрой. Продукты пропасть могут.
-Безусловно, - согласился Хатаке и закрыл холодильник. – Но только это не шортики.
Даже в темноте стало видно, как покраснела Аико. Ниндзя присел рядом с ней на стул.
-Есть не хочешь? – шёпотом спросила девушка.
-Не отказался бы.
Аико взяла в руки последний бутерброд и наклонилась к нему. Какаши покраснел от близости девушки. «НЕ смотри туда, не смотри!» - уговаривал он себя.
-Скажи «А-а»!.. – склонила Аико голову набок, как птичка. Какаши, на миг всё же опустивший взгляд, покраснел ещё больше и послушно открыл рот.
-А-а!.. – откусил он почти половину. «Впервые меня кормят с рук,» - отметил ниндзя. Аико чуть улыбнулась и съела остаток сама.
-Нэ понал, эт фо? Уфё?! – возмутился он.
-Да, - откинулась Аико на спинку стула. – Я наелась, а у тебя ещё завтрак впереди.
-Не, нормально, а? – развёл Какаши руками, поднявшись. Девушка, смеясь, поднялась вслед за ним.
Они услышали, как скрипнула половица. Раздались шаги...
Аико, чуть вскрикнув от ужаса, прыгнула Какаши на руки. «Зачем, зачем, милая Аико-чан?..» - тоскливо подумал он, став свёкольного цвета от случайного взгляда на вырез. Перегородка отодвинулась, и кто-то, зевая, прошлёпал к холодильнику. Аико следила за незнакомцем широко распахнутыми глазами.
Наруто открыл холодильник и вытащил что-то оттуда.
-О-о, сенсей... – обернувшись, сонно произнёс мальчик. – Охайё... – закрыл он дверцу. Аико удивлённо моргнула.
-А-а?.. – замер собирающийся уйти Наруто. – Сенсей?.. – не глядя, открыл он вновь дверцу и уставился на Какаши с Аико на руках. – Сестрёнка Аико?.. Что вы тут делаете?..
-Я. Ем, - лаконично ответила Аико. – Закрой. Холодильник. Продукты. Пропасть. Могут.
-Да, да... – на автомате закивал мальчик. – Спокойной ночи...
И Наруто ушлёпал наверх. У Аико дёрнулась бровь от негодования. « Для полного счастья только Этты в засаде не хватает...» - улыбаясь, подумал Какаши.
-Ну как, поела? – поинтересовался он.
-Да.
-Ну что, пошли спать?
-Да.
-Ну и замечательно!
Какаши отнёс Аико в комнату и там опустил её на матрас.
-Всё, спи, - накрыл он её одеялом. Девушка скорчила недовольную мину. – Спи, спи!.. – развернулся Хатаке и плюхнулся на свой матрас. Он облегчённо выдохнул. «А ведь ещё бы немного и... Уф, спасибо, Наруто...»
Какаши снова уловил какой-то шорох. «Так... А это ещё что за?..» - нахмурился ниндзя, но тут почувствовал касание знакомых рук. У Какаши перехватило дыхание. – «Аико... чан?..»
Прохладные пальцы девушки чуть коснулись его щеки, скользнули у шеи и сплелись на груди, заключив в нежные и ласковые объятия. Какаши почувствовал, что сердце забилось быстрее. Щека Аико легла ему на плечо. Какаши чуть сжал пальцы девушки. От её прикосновений по его телу разлилось приятное тепло. Он повернулся к Аико лицом, заключил в объятия.
-Я люблю тебя... – шепнули ему на ухо её губы. Какаши вдохнул дурманящий аромат её волос. Сейчас, как никогда раньше, он был счастлив. Какаши поцеловал Аико, чувствуя, как быстрее течёт кровь. Он впервые просто радовался оттого, что просто живёт.

Глава 8.

Запах трав... Едва различимый запах трав... «Опять она сбежала, а мне оставила один чаёк...» - кисло подумал Какаши. – «Утопиться в нём, что ли?.. С горя,» - невесело усмехнулся он и приоткрыл глаза. – «О-у...» - обалдел Какаши. С другой стороны, это могло объяснить лёгкий запах трав. Надо сказать, в мирном сне Аико дала бы сто очков вперёд самому невинному младенцу. Какаши мог бы, налюбовавшись ею, так же мирно уснуть, если бы не одно очень сильно смущающее его обстоятельство. «Офанареть...» - подумал Хатаке, чувствуя, как кровь застучала у него в висках. – «Чёрт бы побрал это... дурацкое... нижнее... кимоно...»
Обнажённое прелестное плечико Аико его сильно выбивало из душевного равновесия. «Не смотри туда!» - приказал себе Какаши, почти изучая глазами атласную кожу девушки. Ткань грозилась сползти ниже от любого движения со стороны девушки. «Если сейчас войдёт Этта, она прибьёт нас обоих. Если я буду... смотреть...» - сглотнул Какаши. Такая перспектива и устраивала его, и нет. С одной стороны – он был не против, но... Кто знает, против чего не будет он в следующую минуту. «...Я умру,» - сделал вывод Хатаке. – «Если Аико проснётся, то подумает, что это сделал я и... В общем, для меня в любом случае итог один...» - невесело вздохнул он. Потом его голову посетила идея. Безумная идея, но попробовать всё же стоило...
Какаши с величайшей осторожностью потянул дрожащую руку к ткани кимоно. Его сердце бешено стучалось. «Только не просыпайся!.. Не просыпайся!..» - молил он, осторожно опуская руку к кимоно. Аико неожиданно прижалась к нему во сне.
«ОХ, ЧЁ-ЁРТ!!» - выпучил глаза Какаши, глядя на свою лежащую на плече Аико руку. Его лицо медленно стало идеально-красного цвета. - «МАТЬ МОЯ-Я!! НЕ ПРОСЫПАЙСЯ!!!»
Аико вздрогнула.
«У-У, ЧЁ-ЁРТ!!» - быстро натянул он ткань кимоно на плечо девушки. Но Аико лишь обняла его крепче и устроилась поудобнее, запустив свою изящную ручку ему в волосы. «Спасибо, Небо...» - облегчённо выдохнул Какаши. Он прижался щекой к макушке Аико и задремал...
Впрочем, через несколько минут из блаженного состояния полудрёмы его вывело ласковое прикосновение прохладных пальцев, скользнувших по его щеке.
-Доброе утро, Аико-чан... – пробормотал Какаши, чмокнув девушку в щёку.
-Извини, Хатаке-кун. Я не хотела будить тебя.
-Не волнуйся, Аико-чан... Просыпаться рядом с тобой – приятно до невозможного... – «А спать – и того приятнее...» - подумал Какаши, зарывшись носом в волосы девушки. – Ты сегодня до-олго спишь...
-А ты что, не рад?!
-Нет, почему же. Я очень, безумно рад. Это очень хорошо. С моей точки зрения. А с точки зрения Этты?
-С её точки зрения, я имею право на один день отдыха в неделю.
-О-о... Этот день, видимо, настал сегодня...
-Ага. Сегодня же воскресенье!
Аико провела подушечками пальцев по щеке Какаши, заставив того зажмуриться от удовольствия.
-Неужели ты не проснёшься? – обиженно надула девушка губки.
-Не-а... – крепко и нежно обнял он травницу.
-Почему?
«После стресса офигенно спится, милая!» - чуть было не сорвалось с губ Какаши, но ниндзя успел заменить фразу:
-Не вижу смысла...
-Где б ты его ещё увидел... – проворчала Аико, выскользнув из рук Какаши, и встала.
-Ага... – промычал тот, уткнувшись в подушку. Но вскоре непрерывный шелест ткани заставил его оторвать голову от подушки. – Ты куда-то уходишь?
-Ну... кому-то же... надо... снять бельё... с верёвки... – боролась Аико с нежелающим завязываться кимоно.
-Понятно... – протянул ниндзя, с интересом наблюдая за девушкой. – Помочь? – предложил Какаши.
-Только не говори... что у тебя есть... опыт в этом...
-Ну... – задумался Хатаке. Он перебрал в голове все прочитанные им книги, пока не вспомнил про содержание одной из них. – Теория была. Эм...
Он поднялся с матраса и подошёл к Аико.
-Так... Дай мне вспомнить... Тут надо затянуть...
-Не так сильно!..
-Прости. Так, вот тот кусок ткани... Его надо так...
-Ой!..
-Извини!.. Ага... Оби завязать... Чёрт!.. Дурацкая ткань...
-Хатаке-кун, не перетягивай, прошу!
-Извини, Аико-чан. Потерпи немного. О, Небо... Да чёрт его дери!.. Сейчас я его... Есть! – торжествующе воскликнул Какаши.
-Спасибо, Хатаке-кун! – чуть улыбнулась девушка, поправив узел оби.
-Да не за что... – почесал затылок тот. «Господи, как сложно всё на практике... Ужас…» - с горечью отметил Хатаке.
-Тогда сейчас я приготовлю тебе чай. Сложи, пожалуйста, матрас.
-Да, хорошо...
Аико удалилась на кухню. Пока Какаши складывал матрасы, она хозяйничала на кухне с травами, что-то бормоча. Но в голосе её слышалось явное удовольствие от происходящего. Какаши усмехнулся и вошёл на кухню. Правда, он всё же разминулся с Аико, которая как раз в тот момент ступила на землю во дворе. «Блин, чаёк...» - усмехнулся ниндзя, вспомнив утреннее происшествие. Хотя, подобная перспектива его вполне устраивала. Чай будто второе дыхание в нём открывал. Да и вкусным был, просто очень!..
Со двора донёсся вскрик Аико и грохот. Затем повторный грохот и глухой удар. Какаши быстро вскочил на ноги, молниеносным движением натянув маску, и выпрыгнул во двор. Увидев Юкико, у него чуть челюсть не отпала. Она была одета в униформу АНБУ. Тёмные глаза гневно светились. В данный момент она поднимала Аико за шкирку.
-Он не сработал! – прошипела девушка. Аико ответила сестре упрямым взором. – Ты должна знать!! Отвечай!! – ударила Юкико сестру ещё раз, но Аико тоже оказалась проворной и тоже влепила девушке кулаком.
-Я не отвечу, и не надейся!! – крикнула травница в ответ.
-Эй! – сурово окликнул дерущихся Какаши. – Что случилось?
-Не вмешивайся!! – крикнули обе.
-А что, он тебя не бросил?! – прошипела Юкико. – Это, безусловно, его самая страшная ошибка.
-Замолчи! – скрипнула зубами Аико.
-Понятия не имею, с чего всё началось, - постепенно терял терпение Какаши, - но я бы попросил это прекратить.
-НЕ мешай!! – крикнули сёстры ещё раз, вмазав друг другу в челюсти. Удар Юкико был сильнее, поэтому Аико упала на траву и отключилась.
-Прекрати, - разозлился всерьёз Хатаке.
-Это не твоё дело, - обернулась Юкико. Её чёрные глаза были полны гнева, но капля печали, совершенно нечеловеческой печали, немного выбила Какаши из колеи. Такая же печаль постоянно была в глазах Аико. – Уйди, или я убью её. Даже ты, Копирующий Ниндзя Хатаке Какаши, не сможешь остановить меня. Я – лучшая куноичи [женщина-ниндзя, так, если кто-то забыл)] АНБУ.
Юкико начала быстро строить печати. «Это же...» - узнал технику Какаши, но поздно. Девушка прижала ладонь к земле.
-Ниндзютсу! Элемент земли, земляная тюрьма! – выкрикнула она. Аико начала медленно приходить в себя, но земля рядом с ней содрогнулась. С губ девушки сорвался вскрик.
-Аико!! – выкрикнул Какаши. Юкико выстроила ещё печати.
-Застывание! – искоса глянула она на тюрьму. – Теперь я могу не держать её касанием. Учти, вместе с этим, к ней прекратил поступать кислород. Уходи. Или она задохнётся.
-Ты поплатишься за это, - с угрозой произнёс Какаши. Он начал быстро строить печати. – Чидори! – вытянул он вниз руку. «Это оно... Какая ирония...» - узнала технику Юкико. – Не хочу терять зря время. Чёрт его знает, сколько там кислорода. Может, всё же предпочтёшь освободить мою любимую женщину?
Эта фраза пронзила Юкико словно молния. Её губы дрогнули на миг, а в чёрных глазах мелькнула печаль, но девушка быстро взяла себя в руки.
-Нет, - упрямо подняла она остренький подбородок. – Мы ещё посмотрим, кто победит.
-Тогда, мне придётся убить тебя.
Они кинулись друг на друга. Юкико не спешила строить печати. Она пыталась понять, куда нацелит свой удар Какаши. Хатаке целился в левый бок. «Он не намерен шутить!..» - прижала куноичи кулак к правому боку. Ниндзя отправил заряд по назначению. Юкико вскрикнула. Её отбросило на землю, крутанув в воздухе. На боку появилось кровавое пятно, но так просто куноичи не собиралась сдаваться. Она поднялась и, пересилив боль, вновь ринулась в атаку. «Чёрт, я не соберу прямо сейчас достаточное количество чакры...» - подумал Какаши, ловко уклоняясь от ударов Юкико. – «А времени всё меньше и меньше...»
Поняв, что соперник отвлёкся, Юкико ударила его ребром ладони по шее.
-Чёрт!.. – сморщился Хатаке, прекрасно понимая, что только из-за ранения девушки удар не произвёл должного эффекта. Какаши вновь увернулся от кулака нападающей, но прежде чем куноичи успела убрать руку, ниндзя крепко схватил её на уровне локтя и перекинул через себя. Юкико ударилась спиной об землю и, охнув, выплюнула кровь. Она потеряла сознание.
Убедившись, что Юкико в отрубе, Какаши кинулся к разваливающейся тюрьме. Аико была без сознания, но дыхание всё ещё теплилось в груди девушки. «Очевидно, я вовремя,» - подумал Какаши, сидя с ней на руках. – «У неё образовался дефицит кислорода, поэтому Анко и потеряла сознание. Но если бы я задержался хоть на минуту...» Какаши содрогнулся.
Юкико издала слабый стон.
- Тодзи... – почти шёпотом позвала она. «Что?.. Кто?.. Какой Тодзи?!» - не сообразил Хатаке. Внезапно, он ощутил за спиной присутствие постороннего ниндзя. Какаши обернулся было, но слишком поздно. Удар ребром ладони по затылку вырубил его, как когда-то вырубил Анко...

Глава 9.

Аико медленно приходила в сознание. Она с трудом открыла глаза и сфокусировала взгляд на лежащем рядом бесчувственном Какаши. Голова у неё болела и гудела как кастрюля, по которой с силой кто-то бьёт поварёшкой. Аико с трудом поднялась на руках. Запястья и лодыжки у неё были связаны. Для полного счастья только кляпа во рту не хватало. Приглядевшись, девушка заметила, что Какаши тоже связан. Девушка поднесла руки ко лбу и прижала к голове указательный и средний пальцы правой руки. Боль постепенно прошла. Девушка оглядела комнату. «Где это... мы?..» - попыталась она оценить обстановку. Впрочем, ей это не особо удалось. Единственный вывод, к которому ей удалось придти, это то, что они в подвале. Тогда девушка вздохнула и поднесла связанные руки на уровень губ. Левую руку она сжала в кулак, вытянув лишь указательный и средний пальцы.
Сознание Аико будто отделилось от тела.
Тело девушки упало на пол. «Какая я бледная и исцарапанная!..» - ужаснулась Аико, увидев себя со стороны. Облетев всю комнату, оно вылетело сквозь дверь и полетело вверх по короткой лестнице. Затем оно оказалось в каменном зале с колоннами. Аико похолодела. Это место... Как не узнать этот дом!.. Она была здесь в ночных кошмарах каждую ночь, исключая лишь последнюю. Сознание Аико полетело ещё выше, очутившись в комнате на втором этаже. Юкико, скучая, сидела на стуле. Она была перевязана. На левом боку алело кровавое пятно.
В комнату вошёл блондин. Он тоже был в униформе АНБУ, как и Юкико.
-Ты как? – услышала Аико его голос как будто сквозь пелену тумана.
-Я в порядке. Не волнуйся, - безразлично ответила Юкико, глядя в окно. – Не хочу терять время сейчас...
–Пора навестить их, не думаешь?.. Но, признаюсь, сегодня ты что-то не в форме... Чтобы тебя смог кто-то так просто вывести из игры... – качнул мужчина головой, помогая Юкико подняться.
-Я просто предпочитаю беречь силы, Тодзи...
Аико быстро вернулась обратно в своё тело. Как раз в это время подал первые признаки жизни Какаши.
-Хатаке-кун!.. – склонилась над ним Аико. – Как ты?
-Я в порядке... Не беспокойся... Чёрт... Где это мы?..
-Это... – Аико вздрогнула. – Это дом моего детства... Дом моих родителей... – прошептала она подавленно. - Юкико немного переделала его, но это точно он... Мы в подвале. Скоро она и какой-то Тодзи придут к нам.
-О-о... Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь... Лучше спрошу вот что... Как нам выбраться отсюда?
-Надо выломать дверь, там лестница. Она ведёт к комнате, за которой выход.
-О-у... Собственно, конечно... Почему бы и нет?.. Но для начала – вопрос ещё проще, - произнёс Какаши, который, по понятной причине профессиональности связывающих, никак не мог избавиться от верёвок. - Ты не в курсе, чем тут можно развязать руки?
Аико задумалась. Комната не располагала к развязыванию верёвок. К тому же, на лестнице послышались шаги. Звякнул ключ, и дверь открылась. На пороге были Юкико и тот самый блондин, которого видела Аико.
-Ёу, Тодзи! – с оттенком сарказма поприветствовал того Какаши. – Скажи, а вот это что, - сделал он перед собой пару рубящих движений, - твой единственный приём?
-Помолчи!.. – устало произнесла Юкико, опершись о стену. – Твой удар... Я не смогла нейтрализовать его, хоть и заглушила...
-Заглушила... Чидори? – уточнил Какаши.
-А что я ещё могла заглушить? – воззрилась на него девушка.
-Ну... Кто знает...
-Успокойся, Юкико, - ровно сказал Тодзи, скрестив руки на груди. – Ты до сих пор не дала мне тебя вылечить. Поэтому лучше побереги силы.
-Хорошо... – прикрыла глаза куноичи.
«Мрачный тип... - нахмурилась Аико. – Чёрт... - оглядела она ещё раз комнату мельком. – И верёвки нечем развязать...»
-Зачем вы сюда пришли? – холодно спросила Аико. – Явно не для того, чтобы поболтать.
-Ты проницательна, сестрёнка, - сложила губы в насмешливую, чуть горькую улыбку Юкико. – Не для того, чтобы поболтать. Я хочу выяснить всё. Прямо сейчас. В комнате наверху. Мы слишком долго откладывали наш спор. А перед этим...
Юкико вынула из-за пазухи два совершенно одинаковых на первый взгляд цветка. Аико вздрогнула. «Они что, помешались?..» - с тоской посмотрел Какаши на небезызвестные ему цветы.
-Знаешь, что это? – спросила куноичи.
-Догадываюсь... – ответил Хатаке.
-Знаешь. Я скажу просто – один из них съешь ты, другой – Аико. Выбирать кому какой – тебе!
Куноичи развернулась, чтобы уйти, но Тодзи задержал её. Он что-то сказал ей на ухо, и Юкико взяла себя в руки. Аико просто трясло от негодования.
-Что будет, если мы откажемся? – холодно спросил Какаши.
-Мы пойдём другим путём, - ответила Юкико. – Нэру, Кайва! – позвала она.
-Юкико, звала нас? – выглянули из-за двери те двое, что когда-то напали на Аико. «Какая встреча...» - вздохнул Какаши, разглядывая высокого блондина Нэру и полного брюнета Кайву.
-Только не говори мне, что они тоже из АНБУ... – закатил он глаза. – До чего они докатились, в таком случае...
-Нет... – усмехнулась Юкико. – Я была с ними в одной команде. Тащила их всю свою жизнь. Как вспомню экзамен на Чуунина... На первом этапе мне пришлось использовать Теневое Копирование, чтобы написать за них тесты и чтобы они не слиняли. На втором этапе только я не дала им быть съеденными, расплавленными, убитыми. Они так и остались Генинами... Позор своих кланов, Яманака Нэру и Акимичи Кайва. Проследите, - обратилась девушка к своим бывшим напарникам, - чтобы эти двое съели чёртовы цветочки. Если откажутся – заприте и перекройте ток кислорода.
-Поняли, - кивнул Кайва. Нэру выразительно зевнул, недвусмысленно показав своё отношение ко всему, что творится.
Юкико резко развернулась, чтобы уйти, но что-то звякнуло у неё на поясе. Девушка вздрогнула. Приглядевшись, Какаши увидел два колокольчика, точно таких же, как и те, что использовались для экзамена Генинов. «Колокольчики памяти?..» - недоумённо вгляделся он.
Юкико закусила губу и почти выбежала из комнаты. Тодзи, обругав все её дурные привычки и огромное самомнение, последовал за ней.
-Ну, что изволите съесть? – поинтересовался явно скучающий Нэру у Какаши.
«Я не могу позволить тебе погибнуть... Ты стала мне дороже всего на свете... Этих двоих я могу избить ещё раз, даже с завязанными руками... Но... - Какаши поднял голову. – Там наверху твоя сестра и Тодзи... Я понятия не имею, что у них за уровень, но раз их приняли в АНБУ... Слабаки там не задерживаются. Юкико, возможно, даже сильнее меня... Она в детстве откуда-то смогла узнать такую технику как Теневое Копирование... Не думаю, что ей её так просто показали и объяснили, как выполнять... Я серьёзно недооценил её. Чёрт возьми... Как легко я иду на это...» - протянул Какаши руку к цветам. Указательным пальцем он отогнул лепесток. Аико напряжённо наблюдала за ним. «Не делай глупостей... - мысленно молила она. – Оставь его мне. Я знаю что делать!»
«Он!» - узнал Хатаке красные прожилки.
-Этот. Я беру этот, - уверенно сказал Какаши, взяв отравленный цветок за стебель. Он медленно поднёс цветок к лицу, вглядываясь в его очертания. «Так ли выглядит смерть?..» - опустился он, было, в философию, но... Какаши перевёл взгляд на девушку. Он не мог различить выражение её глаз – их скрыла тень, но он видел, как дрожали её плечи. Какаши медленно поднял руку, чтобы снять маску и совершить последний поступок в своей жизни...
...Раздался звонкий шлепок. Какаши изумлённо поднёс руку к пылающей щеке.
-Какаши! Эгоистичный дурак!! – гневно выкрикнула Аико.
Ниндзя изумлённо глядел на девушку. Пощёчина выбила из него рад речи. «Ну... По крайней мере, в наших отношениях наметился прогресс... - ошеломлённо подумал Какаши. – Она впервые назвала меня по имени...»
Глаза Аико блестели.
-Я... Я никогда не... Отдай немедленно! – выхватила девушка из рук Какаши цветок и открыла рот в явном намерении съесть его.
-Не... даже не думай об этом! – вернулся в этот мир Хатаке.
Но Аико, упрямо взглянув ему в глаза, без колебаний откусила чашечку.
-Не смей глотать, слышишь?! – схватил девушку за плечи ниндзя, правда, со связанными руками вышло это у него несколько криво. Аико, чуть дрожа, крепко сжала зубы.
-Я знаю... что делаю... – упрямо прошептала она.
Нэру ещё раз, не менее выразительно, чем в первый раз, зевнул и проворчал что-то насчёт того, что он заспался с утра и опаздывает к дневному сну из-за Юкико и её личных дел, чем он крайне огорчён.
Аико несколько раз пережевала цветок и, поднеся пальцы к горлу, заставила себя проглотить яд. Комок медленно скользнул под её пальцами, и девушка резко выпустила из подушечек пальцев чакру. Её отбросило к стене. Ударившись спиной о камни, девушка скользнула на пол.
-Аико-чан!!
-Не волнуйся... – прошептала Аико, попытавшись подняться. – Ешь...
Руки всё же подвели девушку, и она упала на пол.
-Отличная идея... – сонно улыбнулся Нэру и, мешком свалившись на пол, засопел. Кайва протянул Какаши второй цветочек. Аико не подавала признаков жизни.
-Съешь... те, пожалуйста, - спешно добавил толстяк, съёжившись под разъярённым взглядом Какаши. Ниндзя отогнул указательным пальцем лепесток. Прожилок не было. Какаши не чувствовал иллюзии, но уверенным не был.
-Прочь! – сложил он руки в печать. Но цветок не изменился.
-Я не силён в иллюзиях, - счёл нужным вставить Кайва.
-Надеюсь, ты понимаешь, что смысла в этом уже нет, - не менее «дружелюбно», чем смотрел, сказал Какаши. – Отравленный уже съеден.
-А что, они не одинаковы? – не понял Кайва.
-Чёртов дурак... – скрипнул зубами Какаши. – До чего хочется кого-то убить...
Кайва, попятившись, заорал:
-НЭ-ЭРУ-У!!!
-Отстань... – пробормотал Нэру, продолжая спать.
-Не стоит, Хатаке-кун.
Какаши вздрогнул и обернулся. Аико медленно, но уверено поднялась. Верёвки соскользнули с её рук.
-Аико-чан, ты в порядке?
Девушка тяжело дышала. Какаши увидел, как светится чакра в районе горла Аико, уничтожая остатки яда.
-Да. В полном. – Брови девушки грозно сдвинулись. – Развяжи его! Немедленно!!

Глава 10.

-Знаешь, Юкико... – произнёс Тодзи, окончив исцеление девушки. – Я почему-то вспомнил Токи.
Девушка вздрогнула. Колокольчик, тихонько звякнув у неё на поясе, лишний раз напомнил о погибшей подруге.
-С тех пор прошло много лет... – сел Тодзи на пол, скрестив ноги, - ... а я до сих пор не могу понять, почему она так сделала.
-Видимо... – печально произнесла Юкико, - ... у неё были какие-то свои, не понятные нам причины.
-Но ведь ты была там, поблизости! – упрямо взглянул в глаза куноичи медик. – Ты же нашла её!
-Прошу тебя... Давай не будем вспоминать об этом сейчас.
Дверь в зал распахнулась от мощного пинка и чуть с петель не слетела. Из темноты вылетели три куная, но Юкико мгновенно отбила их своим мечом.
-Бессильная злоба не до чего не доведёт, - произнесла Юкико. – А бросать кунаи, как и камни, ты до сих пор не умеешь, Аико.
В зал вошла сама девушка. За ней из тьмы вышел Какаши. Юкико вздрогнула.
-Кайва! – крикнула она. – Я же сказала, чтобы Какаши выбрал цветок!! Чёрт возьми, вечно ты делаешь всё не так!!!
-Извини, сестрёнка Юкико! – услышали они ответ, исполненный сожаления. – Но выбрал действительно он. Просто она потом отобрала цветок.
Юкико, обречённо вздохнув, вышла в центр зала и вложила свой меч в ножны за спиной. Аико повернулась к Какаши.
-Хатаке-кун...
-По имени, - попросил её ниндзя. – «Хатаке-кун» - это, конечно, приятно, но немного напрягает.
Аико чуть улыбнулась.
-Какаши... Посмотри на этот бой. Это будет интересно. И полезно.
-Ты имеешь в виду... Этим посмотреть? – указал Какаши на скрытый банданой глаз.
Аико кивнула и встала напротив сестры. Её рука потянулась за спину. Юкико сжала ладонь в кулак.
-Подождите! – услышали всё властный голос.
-Ты?! – выкрикнула Юкико, повернувшись к двери. – Что ты тут делаешь?!
-Не вмешивайся!! – закричала Аико.
-ЭТО НАШ БОЙ!!! – крикнули обе сестры одновременно.
Этта лишь усмехнулась в ответ.
-Ваша воля... – прошла она сквозь зал к Тодзи и Какаши. – Никто не посмеет помешать вам. И уж тем более я... Извини меня, Хатаке-кун. Я... не проконтролировала... – кашлянула Этта в кулак. – Дети отравились пирогом, который приготовила Сакура, - отвернулась старушка. – В общем, в больнице они. Думаю, скоро поправятся. Или не очень...
Аико схватила левой рукой край оби и распустила кимоно, зажав зубами край ткани. Девушка быстро перезавязала кимоно, приоткрыв чуть-чуть ткань её нижнего кимоно, которое едва доходило ей до колен. Теперь кимоно не сковывало её движения, оно было гораздо свободнее. Аико быстро надкусила большой палец и воспроизвела в нужном порядке небезызвестные Какаши печати. Оставив кровавую линию на левой руке от локтя к запястью, девушка прижала ладонь к земле.
-Техника призыва! – выкрикнула она.
«Что она делает?.. Зачем?» - недоумевала Юкико. Среди дыма, постепенно рассеивающегося, она различила фигуру средненького сокола, сидящего на руке её сестры. Ткань кимоно в этом месте была изорвана когтями птицы, на руке Аико были большие царапины, но девушка будто не заметила их. Она чуть погладила сокола по голове, смотря птице прямо в глаза.
-Понял, не дурак, - кивнул сокол и взлетел к потолку.
-Спасибо, Вестник, - чуть улыбнулась птице девушка.
-Честное слово, Аико, что за глупость? – нахмурилась Юкико.
-По-моему, тебе не должно быть до этого дела!
Сёстры одновременно закрыли глаза и начали строить печати. «Что за техника? – недоумённо глядел на девушек Какаши в оба глаза. – Некоторые печати мне даже не знакомы!..»
-Родовая техника подражания! – выкрикнули сёстры одновременно.
-Бьякуган! – открыла глаза Аико.
-Шаринган! – распахнула свои очи Юкико.
-Не возможно! – обернулся Какаши к Этте. – Ведь... Эти особенности передаются лишь по крови!
Этта внимательно изучала глаза внучек. У Юкико алел Шаринган, а у Аико бы включённый Бьякуган.
-Одна из главных особенностей рода травниц... – произнесла Этта, - ...Родовая техника подражания. Насколько я помню, их отец погиб именно из-за неё. Не смог правильно использовать, хоть и был Джоунином.
Сёстры бросились друг на друга.
-Джуукен! [Лёгкая рука – название стиля борьбы клана Хьюга. Так, для забывчивых)) И для тех, кто ещё до этого момента не досмотрел))] – выкрикнула Аико. На кончиках её пальцев засветилась чакра. Она стала наносить удар за ударом. Но Юкико тоже явно использовала Шаринган не впервые. Она ловко уклонялась от ударов сестры.
-Это ведь не иллюзия, - произнёс Тодзи. – Юкико никогда не объясняла мне до конца, как работает эта техника и в чём её опасность.
-Главная особенность рода травниц, - повторила Этта. – Ни что иное, как варьирующий генокод. Мы можем менять его с помощью чакры и использовать чужие особенности в своих битвах. Поэтому род травниц стал таким сильным. Тут надо отдать должное Акэми... Хоть она и убила с помощью этой техники свою предшественницу...
-Неплохо! – крикнула полная азарта битвы Юкико. – Это древнее ископаемое всё же может чему-то научить!
На виске Этты угрожающе вздулась вена. Она явно не считала себя «древним ископаемым».
-Ты даже представить себе не сможешь чему! – усмехнулась девушка и встала в стойку. Её брови сосредоточенно нахмурились.
-Хакке рокуджу ёншу![64 ударов Неба – один из особых приёмов клана Хьюга.] – метнулась она к сестре. – Два! - нанесла она первые удары. – Четыре!
«Что со мной?.. – ужаснулась Юкико. – Я... не могу?..»
-Восемь! – продолжила атаку Аико. «Чёрт возьми...» - выдохнула Юкико.
-Шестнадцать!!
«Я... Ничего не делаю!..» - лихорадочно пыталась отбиться девушка, но её сестра не остановилась.
-Тридцать два! – нанесла Аико завершающий поток ударов. Юкико отчаянно вскрикнула. Её глаза почернели. Девушка более не могла использовать свою технику, Шаринган покинул её печальные глаза. Голова Юкико опустилась.
-Твои тенкетсу, - опустила руки Аико. – Они закрыты. Ты ничего больше не сможешь сделать, - выпрямилась девушка. – Я знала... что, как травница, ты – ничто... Это не изменить. Так было решено за нас. Нравится нам это... или нет...
Аико почти безразлично смотрела на сестру.
-Бой окончен. Это конец, - произнесла она.
Юкико чуть усмехнулась. Аико вздрогнула и чуть отступила назад.
-Слишком самоуверенна, сестрёнка. У меня есть свой туз в рукаве...
Юкико прикрыла глаза. Её губы чуть шевельнулись. Она быстро открыла и вновь закрыла глаза. Её поведение заставило Акико ощутить смутное беспокойство.
-Мангакьё Шаринган, - открыла Юкико глаза и поймала взгляд сестры. Аико ощутила лёгкую дрожь. Она чувствовала, что не может двинуться с места.
-Что?.. Как это возможно?! – повернулся к Этте Какаши. – Ведь все тенкетсу Юкико закрыты, она не может использовать никакую технику!
Этта покосилась на Тодзи.
-Ты что-то знаешь по этому поводу, - произнесла она.
-Конечно, - раздражённо насупился медик. – Я лично переливал ей кровь. Наверно, они ещё тогда спелись...
-С кем? С кем она спелась?! – потребовал ответа Какаши.
-С Итачи, - повернул голову к ниндзе медик. – Мы были в одной команде в АНБУ. Однажды Юкико была тяжело ранена. Итачи почти заставил меня перелить ей его кровь. Одинаковая группа у них и резус-фактор были... Редкое сочетание, должен заметить... Слышал что-нибудь о проекте Четвёртого? – спросил у него Тодзи. - О команде быстрого реагирования? – Какаши мотнул головой. – Жаль... Тебя, кстати, хотели взять... Но в итоге взяли Итачи.
-По... Пожалуйста... – прошептала Аико. – Не... Не надо...
-Тсукуёми... [Мир бога Луны – одна из техник Итачи.] – тихо приказала Юкико.
В сознание Аико словно игла впилась. У девушки подкосились ноги, её колени дрожали. На висках выступили бисеринки пота.
-Дело плохо, - качнула головой Этта. – Юкико не глупа. Она атакует самое больное место Аико – её психику. Сейчас, когда она только-только оправилась, только нашла опору, она всё ещё уязвима... Если Юкико её сломит... всё будет кончено... Аико может снова замолчать. Десять, а может двадцать лет ещё пройдёт, чтобы девочка снова вымолвила хоть слово.
Руки Аико дрогнули.
-Похоже, Юкико не совсем хорошо владеет этим приёмом, - произнёс Какаши. – Когда Итачи использовал против меня Тсукуёми, я провёл в иллюзорном мире три дня, а в этом не прошло и секунды.
-Отнюдь, - качнула головой Этта. – Юкико, похоже, давно экспериментировала с этой техникой и нашла способ соединить две в одну. Смотри внимательней, Какаши. Это слияние гипнотической техники и Тсукуёми. Когда в сознание Аико будет первая трещинка, Юкико заставит её выполнять всё, что ей нужно. А конкретнее – открыть ей тенкетсу.
-Почему вы думаете, что Аико не справится с психологической атакой?.. – вопросительно посмотрел на старушку Какаши.
-Вероятно, ты думаешь иначе, потому что Аико солгала тебе.
-Пожалуйста, - всхлипнула девушка. – Прекрати... Не напоминай мне!..
Какаши вздрогнул.
-Её мать... Харуко... – вздрогнула старушка. - Она умерла на глазах у обеих страшной смертью. Не знаю, как это повлияло на психику Юкико... мы не общались... Но Аико совсем недавно оправилась от пережитого. Этот удар слишком жесток...

Аико широко распахнула глаза. Она отшатнулась.
-Нет... – прошептала она. Перед ней друг напротив друга стояли Этта и Харуко. Эта же комната... В углу стоит растерянная четырёхлетняя Юкико. Комната почти не обставлена, но видно, что хозяйка дома – женщина аккуратная и заботливая.
-Дай мне её, Харуко! – потребовала тогда ещё не полностью седая Этта.

-Нет... – с ужасом прошептала Аико. Её зрачки уменьшились от нечеловеческого страха.
Юкико ухмыльнулась, но получилось это у неё, почему-то, немного грустно.
-Началось... – вздохнула Этта.

-Ни за что! – прижала к себе Харуко маленькую Аико, ещё не осознающую, что от неё конкретно хотят. – Я не отдам её, даже если потребуется пожертвовать ради этого своей жизнью!
-Харуко, опомнись! – нахмурила Этта брови. – Она – новая травница. Она должна стать моей ученицей, хочешь ты этого или нет. Конечно, тебе бы хотелось, чтобы наследницей оказалась старшая... Но в ней доминируют не твои гены, Харуко! Посмотри на неё! Просто посмотри!
Харуко медленно повернула голову в сторону Юкико, растеряно наблюдающей за взрослыми.
-Ты никогда не уделяла ей должного внимания, Харуко. Ты плохая мать. Нельзя выделять из двоих детей одного любимого.

-Нет!.. – задрожала сильнее Аико. – Прекрати!..
Юкико чуть улыбнулась. Руки Аико поднялись, на кончиках пальцев засияла чакра.

-Не правда! Не смей так говорить!! – крикнула в ответ Харуко. – Аико, иди к сестре! – приказала она дочери.
Маленькая Аико испуганно метнулась к старшей сестре. Юкико успокаивающе обняла сестрёнку, не сводя взгляда с взрослых.
-Ты не сможешь использовать Хиродзютсу [Хиродзютсу – дословно переводится с японского как запрещённая техника], Харуко, - спокойно произнесла Этта. – Одумайся.
-Ты не можешь знать всё наверняка!! – крикнула в ответ Харуко, выпуская чакру.
Женщина сосредоточенно сложила руки в печать. Чакра обвилась вокруг её тела.
-Не смей этого делать! – воскликнула Этта. – Эта техника не способна пробудить истинное Хиродзютсу!!
-Родовая техника подражания! – не обратила внимания на слова матери Харуко. – Хиродзютсу рода травниц!

-Нет!.. Нет!! – задыхалась от переполнившего её ужаса Аико. Какаши попытался кинуться на помощь девушке, но Этта задержала его рукой.
-Нет, - качнула она головой. - Это их бой. Они ждали его двадцать лет.

-Остановись!! – крикнула Этта. Но уже поздно...
Чакра Харуко стремительно белела и росла. Женщина схватилась за голову руками и, застонав от боли, упала на пол.
-Мама!! – закричали сёстры.

-Нет!! Остановитесь!! – закричала травница, сжавшись в комок от раздирающей её моральной боли. Но цепкий взгляд Юкико крепко удерживал глаза Аико, она не могла отвести взгляд.

Харуко согнулась пополам.
-Харуко!! – крикнул из дверей отец Аико, только что вернувшийся с миссии. Юкико с надеждой посмотрела на него, но он уже ничем не мог помочь.
Харуко попыталась улыбнуться. Лицо её исказила мука. Она потонула в сиянии чакры, и...
Дом пронзил крик Харуко. Её разорвало на части.

-НЕ-ЕТ!! – закричала Аико. – Мама!!
Её руки нанесли несколько ударов
-Тридцать два... – отсчитала Юкико.

Юкико оттолкнула от себя младшую сестру.
-Что ты сделала?! – в отчаянии закричала она.

-Нет!! Я... Я не виновата!! – вытекли слёзы из глаз Аико.
На глаза Юкико набежала тень. Ей явно был знаком этот эпизод.
-Шестнадцать, - подсчитала она количество совершённых ударов.

-Аико, ты?! – изумлённо выкрикнул её подавленный горем отец. – Это... из-за тебя?..
Выражение его лица переменилось. Он нашёл виновного в смерти свой любимой жены, пусть даже это его собственная дочь. Глаза его горели жаждой мести.

-Прекрати!!! – пронзительно закричала Аико.
-Пустите меня, Этта! – готов был взвыть Какаши. Но старушка лишь сурово посмотрела на него.
-Восемь, - продолжала считать Юкико.
-Они обе просили не вмешиваться, - сухо напомнила она. – Если постоянно помогать ей, она не сможет повзрослеть. Только её собственные решения могут повлиять на неё. Она десять лет молчала после смерти матери. Я не хочу, чтобы случилось что-то подобное.

-Это всё из-за тебя?! – кричал её отец, подойдя к перепуганной Аико. – Это ты?! Я... Я ненавижу тебя!!!
-Я ненавижу тебя! – крикнула Юкико, в её глазах стояли так и не вылившиеся потом слёзы. – Тебе всегда всё доставалось!!

-Отец!! Юкико!! – закричала Аико. – Прекратите!! Прошу!
-Четыре.

-Я... ненавижу тебя.
Аико вздрогнула. Этот голос был знаком ей до боли. Но в комнате больше никого не было: ни отца, ни сестры, ни матери, ни Этты. Откуда голос?.. Аико обернулась и увидела в дверях Какаши, встретив его равнодушный взгляд.
-Нет... – прошептали её губы.
-Я ненавижу тебя, - равнодушно повторил Какаши. За его спиной стояли маленькая Юкико и отец Аико. – Ненавижу... Ненавижу...

-НЕ-Е-ЕТ!! – закричала Аико, обливаясь и давясь собственными слезами. Она рухнула на пол. Её глаза стремительно чернели. Аико потеряла контроль над своей техникой.
Какаши вновь попытался кинуться к девушке, но Этта снова задержала его.
-Помни, о чём я сказала! – сурово напомнила старушка.
Аико лежала на каменном полу. Она дрожала и всхлипывала. Её трясло от слёз. «Почему ты равнодушен?..»
-Почему?.. Почему?.. – всхлипывала Аико.
-Если она потеряла опору... – качнула Этта головой, - ...то для неё всё кончено.
Но Какаши не желал так просто сдаться.
-Аико-чан!! – выкрикнул он.
Этот крик, словно пощёчина, вернул Аико в реальный мир. Она изумлённо подняла глаза.
-Не сдавайся!! Не слушай, что она говорит!! Борись, это лишь иллюзия!!
-Какаши... – прошептала Аико. Юкико схватила её за ворот кимоно. Девушка, казалось, не заметила этого.
-Ещё два удара, соплячка! – словно сквозь туманную завесу донёсся до неё голос сестры, поднимающей её.
«Я... не сдамся!..» - сжала Аико ладонь в кулак. Её брови нахмурились. Она резко развернулась и выкрикнув:
-Как пожелаешь!! – ударила сестру сначала в челюсть, а затем ногой куда-то в район солнечного сплетения.
Юкико отлетела к колонне, крепко ударившись о камень спиной. Она сползла на пол. Изо рта куноичи вытекла струйка крови.
-Как... подло!.. Пытаться... выбить опору... – с презрением смотрела на сестру Аико. – Тебе ли не знать... каково это... Судя по твоим колокольчикам...
Словно в ответ на это, восточный ветер заставил один из колокольчиков тихонько звякнуть, чуть коснувшись его своим дыханием.
-... ты отлично знаешь, что такое потеря... – закончила-таки фразу Аико. – Я могу повторить её раз. Как травница ты – ничто.
Юкико медленно села. Она тяжело дышала. Девушка вытянула свой меч из-за спины и поставила остриём на пол.
-Юкико, чёрт бы тебя побрал!! – выкрикнул Тодзи. – Эта техника... Вы же разрабатывали её совместно с Итачи!!
От Юкико, словно отделившаяся тень, отошёл её двойник и сел зеркально к ней.
-Я переделала её... – синхронно ответили обе Юкико. – Я... долго была одна...
От обеих девушек отделился ещё один двойник и сел перед двумя первыми, сжав меч руками перед собой.
-Я иду, Аико, - произнесли все трое. – Моя техника будет не по зубам даже тебе. Шино Май! [Танец смерти] – выкрикнули Юкико.
Сидящие ранее спиной друг к другу девушки, резко повернувшись друг к другу, скрестили мечи и поднялись. Третья Юкико скользнула меж их ног, начав пляску. Держась лишь за тупую сторону мечей, две девушки быстро закружились, сплетя руки и периодически подпрыгивая, и разрубали мечами воздух в хаотичном порядке. Во время прыжков третья Юкико проскальзывала вперёд под ногами прыгающей, держась рукой за ноги стоящей. У Аико рябило в глазах от этого бешеного танца. Скорость Юкико поражала. Лезвия с непрерывным свистом разрезали воздух. Всего за секунду они приблизились к Аико.
-Чёрт... Не могу ничего разглядеть... – вглядывался в девушек Какаши.
-Естественно, - хмыкнул Тодзи. – Эта техника для этого и была придумана. Итачи и Юкико разрабатывали её вместе. Итачи лично проверял, может ли Шаринган разгадать её. А Юкико проверила на всё остальное. Это тайна. Огромная. Большая. И любая техника против неё бессильна. Но одно преимущество у Аико, всё же, есть. Раньше их было двое настоящих и два клона, а теперь – одна настоящая и её два клона.